Будучи по происхождению немкой, она посвятила большую часть своей жизни делу укрепления Российской империи и вывела её в число великих европейских держав. Правление Екатерины II считается одной из лучших эпох истории государства Российского.
София Августа Фредерика
Дочь немецкого князя Ангальт-Цербстского родилась 2 мая 1729 года в немецком городке Штеттине. Своё детство она провела в Пруссии. Получила домашнее образование.
Когда Феке, так её называла мать, исполнилось 15 лет, её выбрала в жёны для своего сына Петра императрица Елизавета Петровна. Приехав Россию, она стала изучать русский язык, культуру, историю, традиции. В 1744 году приняла православие с русским именем Екатерина Алексеевна.
С будущим императором Петром III она обвенчалась в 1745 году. Муж не обращал на неё ни малейшего внимания. Поэтому Екатерина была предоставлена сама себе, занималась самообразованием. После смерти Елизаветы Петровны в 1762 году, Пётр Федорович взошёл на престол. Но его правление длилось недолго.
Главные события правления Екатерины Великой
- 9 июля 1762 – дворцовый переворот. Муж Екатерины Пётр III был непопулярен среди представителей высших сословий, церкви, простого народа. Его считали слабоумным, глупым, русофобом и неспособным управлять государством. В сравнении с ним Екатерина имела более выгодные позиции. Она приняла православие, отличалась умом, начитанностью, добродетелью. Заручившись поддержкой Англии, Франции, братьев Орловых и части соратников, присягнувших её на верность гвардейских полков, Екатерина заставила Петра III отречься от престола. Его взяли под стражу. При невыясненных обстоятельствах он умер.
- 3 октября 1762 – коронация Екатерины II. Она издала манифест, который уличал Петра III в попытке изменить главную религию государства и заключении невыгодного для России мира с Пруссией. Она обосновала свои права на престол и была коронована как Императрица Всероссийская. Фактически она отняла власть у мужа и не передала её единственному прямому наследнику – 7-летнему сыну Павлу.
- 1763 – реформа Сената. Сенат, образованный в 1711 году, ограничивал власть императрицы. Своим указом от 26 декабря, она разделила Сенат на 6 подразделений, которые занимались разными государственными вопросами. Губернаторы забрали часть его полномочий себе. Законодательная власть сконцентрировалась в руках Екатерины. Влияние Сената на управление страной ослабло.
- 1764 – ликвидация гетманства на Украине. Последним гетманом войска Запорожского был Кирилл Разумовский. Он хотел широких полномочий, передачи титула по наследству. В ответ на это Екатерина указом упразднила гетманство, передала управление Малороссийской коллегии во главе с генерал-губернатором Петром Румянцевым. Это положило начало многолетней неприязни украинцев и россиян. В 1775 году упразднена Запорожская Сечь. В 1783 расформировано казацкое войско, введено крепостное право на Слобожанщине и Гетманщине.
- 1768 – выпуск первых бумажных денег. Огромный дефицит бюджета вынудил Екатерину ІІ ввести в оборот бумажные ассигнации, которые печатали в Особой экспедиции при Сенате. Они обменивались на медные монеты в государственных банках Москвы и Санкт-Петербурга. Имели вид долговой расписки. Быстро стали популярными благодаря лёгкости и удобству при расчёте. Печать ассигнаций обходилась государству дешевле, чем чеканка монет. Это дало толчок развитию экономики, связей с европейскими государствами. Но они имели низкую защиту от подделок. Этим пользовались фальшивомонетчики — поддельные деньги наводнили страну. Напечатанные ассигнации не были подкреплены золотым и серебряным запасом страны, началась инфляция.
- 1771 – подчинение Крыма. Покорение полуострова — следствие Русско-турецкой войны 1768-1774 года. Это была удачная кампания для России. Были захвачены Керчь, Арабат, Гезлев, Кафа. В ходе переговоров Крымское ханство сохранило независимость под протекторатом России. Ей же досталась Керчь.
- 1771 – Чумной бунт. В Москве свирепствовала чума, занесённая русскими солдатами с Русско-турецкой войны. 15 сентября вспыхнуло восстание из-за запрета всеобщего молебна об исцелении от болезни. Повстанцы разграбили Чудов и Донской монастыри, дома знати. Спустя трое суток бунт подавлен с помощью пушек, отрядов кавалерии, солдат. Во время эпидемии умерло от 50 до 100 тысяч москвичей. Императрица издала указ о строительстве первого московского водопровода.
- 1772 – 1-й раздел Речи Посполитой. Россия присоединила себе земли Восточной Белоруссии, Лифляндии.
- 1773-1775 – Пугачёвщина. Восстание народов Урала, казаков, крестьян против политики правительства Екатерины Великой охватило Урал, Башкирию, Западную Сибирь, Поволжье. Предводитель повстанцев Емельян Пугачёв был схвачен в сентябре 1774 года. Казнён 21 января 1775 года на Болотной площади в Москве. Самое масштабное восстание в истории Российской империи имело последствия: казаки стали подконтрольны императрице; временно отменили налоги на промыслы; снижены подати для казаков, крестьян; проведены губернская и полицейская реформы; река Яик переименована на Урал.
- 1782 – комиссия по учреждению народных училищ. Её главной задачей было создание на территории Российской империи системы народных училищ с единой программой образования, учебными планами, профессиональной подготовкой учителей. В них бесплатно учились представители всех сословий и дети крепостных крестьян. Срок обучения – 1-5 лет. Они создавались в губернских городах.
- 1783 – присоединение Крыма, основание Севастополя. Выход к Чёрному морю оставалась одной из главных задач России. Подчинив Казанское и Астраханское ханства, 19 апреля Екатерина подписала манифест о присоединении Крыма, Тамани и Правобережья к России. Эти районы объединили в Таврическую губернию под управлением Г. Потёмкина. 14 июня заложены первые здания Севастополя.
- 1787-1792 – 2-я русско-турецкая война. Причина – недовольство Турции присоединением Крыма к России. 1788 год – русские взяли Очаков, 1790 – Измаил. Итог – Ясский мирный договор. Турция документально признаёт Крым российским.
- 1788-1990 – Русско-шведская война. Причина – претензии Швеции на часть территорий в Прибалтике. Основные военные действие проходили на море. Границы России остались неизменными.
- 1794 – основание Одессы. 2 сентября близ крепости Хаджибей были забиты первые сваи будущего города и порта Одессы. Она строилась под руководством вице-адмирала И.Дерибаса, имя которого носит главная улица города.
- 1795 – 3-й раздел Речи Посполитой. Речь Посполитую разделили Австрия, Пруссия и Россия. Последней достались земли Западной Беларуси, Литвы и Волыни.
- 17 ноября 1796 – смерть императрицы. Екатерина Великая умерла от паралича. Её похоронили вместе с мужем Петром III в Петропавловском соборе.
Итоги правления Екатерины II
- Россия стала господствовать в Черном море.
- Возросли доходы страны за счёт торговли, мануфактурного производства. Развивалось банковское дело.
- Территория увеличилась за счёт присоединения Крыма, Казанского и Астраханского ханства, земель Речи Посполитой. Началась колонизация Аляски.
- Политическое влияние России на международной арене выросло.
- Увеличились армия, флот.
- Реформировалось школьное и высшее образование, создана Российская академия наук.
- Усилилось самодержавие, произошло полное закрепощение крестьян.