Князь Всеволод Юрьевич, является одним из наиболее выдающихся правителей Владимиро-Суздальской земли, с момента распада Великого княжества Киевского, и до образования Московского государства. Он приходился внуком Владимиру Мономаху и сыном Юрию Долгорукому, основавшему нынешнюю столицу Российской Федерации, и по сути, перенёсшему центр Руси в её северо-восточную часть, когда стольный Киев пребывал уже в упадке. Прозвище «Большое Гнездо», Всеволод получил за многочисленное потомство, оставленное им, на столетия обеспечившее роду Рюриковичей преемственность власти в Русских землях.
Отрочество Всеволода
Отца будущий князь лишился ещё в возрасте 3 лет, и с этого времени начались его испытания. Проживая при дворе деспотичного и маниакально подозрительного старшего брата Андрея Боголюбовского, Всеволод с младенчества испытал на себе цену и бремя власти, которую ему предстояло на себя возложить. А стольный Владимир стал для него своеобразной темницей, враждебным и негостеприимным градом.
- 1162 г. восьмилетний Всеволод с матерью и старшими братьями изгоняется из Владимира и самого Отечества, по воле великого князя Андрея Юрьевича. Вдова Долгорукого с малолетними детьми нашла пристанище в Царьграде при дворе Мануила Комнина, где маленький Всеволод провёл всё своё детство.
- 1168 г. достигший пятнадцатилетнего возраста Всеволод возвращается из Византии во Владимир. Здесь он первым делом примирился с великим князем, простив старшему брату прошлые обиды. Но проницательный Андрей Боголюбовский сразу узрел в нём опасного соперника, оценив ум юного княжича.
- 1169 г. Всеволод отравляется в Киевский поход, объединивший дюжину князей Северо-Восточной Руси, возглавленный его племянником Мстиславом Андреевичем. В нём юный княжич впервые столкнулся с невиданным прежде деянием – разграблением «Матери городов Русских» и поруганием её святынь.
- 1173 г. девятнадцатилетний Всеволод посажен старшим братом Михаилом, вместе с племянником Ярополком Ростиславичем княжить в Киеве. Однако продлилось это недолго, уже через месяц стольный град захватил Рюрик Ростиславич Смоленский, пленивший и самого несостоявшегося Киевского князя.
В плену Всеволод пробыл недолго, в том же году его выкупил Михаил Юрьевич, посадивший его на Киевский стол, и сам оказавшийся осаждённым в Торческе Смоленскими князьями. Михаил после этого вновь отправился на Киев, Всеволод не захотел более участвовать в провальной эпопее на юго-западе и вернулся во Владимиро-Суздальскую землю, стараясь лишний раз не попадать на глаза великому князю.
Княжеская междоусобица в Северо-Восточной Руси
После убийства деспотичного Андрея Юрьевича в его резиденции в селе Боголюбово, во Владимиро-Суздальском княжестве началась непримиримая рознь между братьями великого князя и его сыновьями племянниками за Владимирский стол. Всеволод не принимал участия в заговоре и ничего о нём не знал, но он активно включился в братоубийственную междоусобицу.
- 1174 г. поддержал притязание старшего брата Михаила Юрьевича на великое княжение. Но в попытке захватить Владимир братья-союзники потерпели неудачу, были разбиты племянником Ярополком Ростиславичем, утвердившимся на великокняжеском столе, после чего отправились в Чернигов.
- 1175 г. княжич вновь отправляется в поход с Михаилом, призванным на княжение владимирцами. В этот раз он оказался успешным, братья разгромили и изгнали Ярополка, после чего старший из них сел на великокняжеский стол. Всеволод, в том же году, по поручению Михаила сел княжить в Переяславе.
- 1176 г. после неожиданной смерти Михаила Юрьевича, Переяславский князь, поддержанный Святославом Всеволодовичем Черниговским, вновь вступает в борьбу с племянниками Ярополком и Мстиславом. Одержав над ними верх, Всеволод получает великокняжеский стол и утверждается в стольном Владимире.
- 1177 г. великий князь вынужден отстаивать свои права в войне с Глебом Ростиславичем Рязанским, союзником Ростиславичей Суздальских. В первой же битве он разгромил коалицию и захватил в плен всех её предводителей. Ярополк и Мстислав были им отпущены, но ослепленными, а Глеб умер в темнице.
Этим закончилось окончательное утверждение Всеволода Юрьевича на великокняжеском столе, а вместе с ним и княжеская междоусобица, 4 года опустошавшая Владимиро-Суздальскую землю. Большинство князей Северо-Восточной Руси признали власть младшего сына Юрия Долгорукого и безропотно перешли под его твёрдую руку.
Первые годы княжения
В первые годы великого княжения, внешнеполитическая ситуация омрачилась напряжением, а потом и разрывом отношений Всеволода Юрьевича со Святославом Всеволодовичем Черниговским, в том же 1176 г. занявшим Киевский стол. Он был тестем великого князя, а кроме того, другом и союзником, единственным, кто поддержал его в борьбе за Владимир с Ростиславичами. Но вместе с тем, Святослав грубо вмешивался в дела Северо-Восточной Руси и пытался контролировать ситуацию через зятя.
- 1180 г. Святослав Всеволодович возглавил поход в Владимиро-Суздальскую землю, закончившийся ничем. Причём, дело не дошло даже до столкновения, его войско, состоявшее из киевлян, волынян, черниговцев и новгородцев, простояло некоторое время на правом берегу Влены, и повернуло восвояси.
- 1181 г. при содействии великого князя Владимирского, из Новгорода изгнали Владимира Святославича, сына великого князя Киевского, что, как и его отец помогал ему и Михаилу Юрьевичу в борьбе с Ростиславичами в 1175 г. Новгородский стол занял ставленник Всеволода, Ярослав Владимирович Дорогобужский.
- 1183 г. великий князь Владимирский предпринял поход в Волжскую Булгарию, поддержанную мордвой. Всеволод же выступил с одними лишь суздальцами и владимирцами, без союзников не имея достаточно сил для длительной борьбы, он вынужден был вскоре вернуться обратно, не добившись особых успехов.
- 1185 г. Всеволод Юрьевич примирился с тестем, и в знак воцарившегося между ними согласия, они в том же году выступили в совместный поход в Волжскую Булгарию, в этот раз оказавшийся более успешным. Союзники взяли богатую добычу, а на обратном пути разорили земли Романа Глебовича Рязанского.
Отношения с Черниговскими Ольговичами показали твёрдость великого князя Всеволода как правителя, беспринципность как политика, и неблагодарность как человека. Эти черты он приобрёл ещё с юности, и этим руководствовался до конца жизни, что помогло ему не только удержать власть, но и превратить Владимиро-Суздальскую Русь в правопреемницу Киевской Руси.
Последние годы правления
В конце княжения Всеволод Юрьевич занимался исключительно укреплением своей власти, как в Северо-Восточной, так и Юго-Западной Руси, показывая, что в большой политике не может быть друзей, а лишь попутчики. Причём, руководствовался он не личными амбициями, а заботой о наследии, что оставит своему многочисленному потомству, фактически разделив между ними Русские земли.
- 1194 г. великий князь окончательно рассорился со Святославом Киевским, после того как отказался пропустить его с братьями во главе войска в Рязанские земли. Обиженный тесть вернулся в свои пределы и через несколько месяцев умер, после чего в Киеве сел Рюрик Ростиславич, сын Смоленского князя.
- 1205 г. Всеволод Большое гнездо посадил княжить в Новгороде старшего сына Константина, сменившего брата Святослава, не оправдавшего надежды отца. Но спустя 3 года великий князь вернул ему новгородский стол, а Константину, бывшему первым в списке престолонаследия, отдал Ростовское княжество.
- 1207 г. Всеволод совершил поход в Рязанские земли, опустошив их и пленив шестерых князей, он посадил наместником младшего сына Ярослава, княжившего до этого в Переяславе. Когда на следующий год рязанцы подняли восстание, великий князь поступил с ними крайне жестоко, многих побил, а город сжёг дотла.
- 1212 г. Всеволод Юрьевич Большое Гнездо тихо умирает в стольном Владимире на 58 году жизни, ненавидимый многими из тех, кто прежде ним восторгался. Среди таковых были и большинство из его 8 сыновей, посчитавших себя обделёнными, после того как они получили лишь небольшие уделы.
При великом князе Всеволоде, Владимиро-Суздальское княжество достигло наивысшего расцвета и могущества, какого не было ни до, ни после него. После его смерти вновь начались княжеские междоусобицы, закончившиеся распадом с таким трудом собранных воедино земель, в последующие годы раздробившихся на бесчисленное количество мелких уделов. И никто из птенцов гнезда Всеволодова не унаследовал твёрдости и воли отца, и не смог сдержать этот губительный процесс.